第36話 　

「君の要求、受け入れよう」

　松山昌平は冷たく鋭い目で、コンピュータの画面に映る実行ボタンを見つめ、目を細めた。「始めろ」

　「話が早いね！」

　風間も躊躇せず、マウスをクリックした。

　全員が息を潜め、コンピュータの画面に集中した。

　火舞のファンたちは、拳を握りしめ、興奮のあまり気絶しそうになっていた。

　「もう少しで成功するんだ！」

　「ハッカー界で最も神秘的な大物、火舞がついに姿を現すぞ！」

　十五分があっという間に過ぎた。

　皆はカウントダウンを始めた。

　「十、九、八、七......」

　その時、篠田初が軽やかに現場に戻ってきた。

　「おや、まだ終わってないの？君、本当に大丈夫なのか？なんだかそのコード、怪しいんじゃない？」

　「いざ君自身が追跡されることになったら、相手にご主人様って呼ばなきゃならないんじゃない？」

　彼女は眉間にシワを寄せる風間を見て、笑いながらからかった。

　「お前みたいに、ゴミしか回収できない女が何を分かるだ？」

　風間は篠田初に全く敬意を示さず、まともに見ることすらしなかった。

　夫が浮気していることを知っていながら、しがみつくような女が彼は最も嫌いだった。

　無能で、自尊心もなく、脳もなければ、彼女にコードが理解できるはずがなかった。

　他の人々も、篠田初が無茶を言っていると思い、風間のコードに問題があるはずがないと信じていた。彼のコードは常に完璧だったからだ。

　「三！二！一！」

　胸躍る瞬間が訪れた。

　プログラムが実行を完了し、追跡した情報が画面に表示された。

　「えっ......」

　画面に映し出された写真が、まさに風間自身であることを見た瞬間、場が一気に静まり返った。

　このミスは、あまりにも大きすぎた！

　「ほらね、やっぱり当たった。君のコード、やっぱり問題あるよ！」

　篠田初は笑いをこらえ、風間の肩をポンと叩いて、重々しく言った。「坊や、上には上がいるもんだよ。人として、あんまり傲慢になるもんじゃない」

　「あり得ない、絶対にあり得ない！」

　「俺のコードに問題があるはずがない。三日三晩かけて書いたコードだ、問題があるわけがない！」

　風間はすでに半狂乱だった。

　バックエンドを開いて何度も何度も確認をしたが、どうしても問題が見つからなかった。

　「